八重山の6月23日 — 慰霊の日と、戦争マラリアの記憶
慰霊の日、八重山各地で追悼式が開かれる。戦争マラリアで命を落とした人々を悼む場は、今年も静かに用意されている。
6月23日は、沖縄では慰霊の日と定められている。1945年のその日、日本軍の組織的な抵抗が終結した。本島中南部では激しい地上戦があった。八重山の戦争の形は違った。
この地での戦争による死の多くは、疾病によるものだった。強制疎開とマラリア——その記憶を引き受けながら、毎年6月23日に各地で式典が続けられている。
強制疎開とマラリア
1945年、日本軍は八重山の民間人に対し、山岳地帯や島の内部への疎開を命じた。石垣島と西表島のマラリア有病地に送られた住民の多くが急性マラリアに感染し、数千人が命を落とした。この出来事を「戦争マラリア」または「マラリア強制疎開」と呼ぶ。
白保、与那国、竹富など各地区に独自の慰霊の場が設けられてきたのは、それぞれの地域がこの被害を直接経験したからだ。体験者の証言は少なくなったが、記録と式典によってこの出来事を知る機会は残されている。
八重山の六月二十三日
慰霊の日は本島の地上戦終結に由来するが、八重山では戦闘ではなくマラリアによる死という固有の被害がある。地上戦のなかった島でも、戦争による死が確かに積み重なった——その両方を抱えながら、この日が毎年来る。
島の各地区が独自に式典を続けていることには、それぞれの地域が引き受けてきた記憶の重さがある。形式の違いはあっても、6月23日に人が集まる場所は、今年も各地にある。
今年の式典
今年の6月23日も、八重山各地で式典が開かれる。石垣市内の慰霊の日式典をはじめ、八重山戦争マラリア犠牲者追悼式、白保マラリア犠牲者慰霊式、与那国町戦没者追悼式、竹富町戦没者追悼式がそれぞれ予定されている。
各式典の時間と場所は開催ページを確認してほしい。6月23日に島にいるなら、その日どこで何が行われているかを事前に調べておくことを勧める。